Zirkon je nejproslulejší svými bezbarvými kameny, které se úzce podobají diamantům. Oba byly na svých místech používány jak záměrně tak omylem. Přestože čistý zirkon je bezbarvý, přimíšeniny mohou vytvářet žluté, oranžové, modré, červené, hnědé a zelené odrůdy. Hnědé kameny z Thajska, Vietnamu a Kambodže jsou obvykle tepelně zpracovány aby se změnili v bezbarvé nebo modré kameny oblíbené v klenotnictví. Modré kameny, jimž byla vrácena hnědá barva, získají při opětném zahřátí znovu modrou barvu. Modrý zirkon znovu zahřátý za přítomnosti kyslíku se změní v zlatožlutý. Zirkon může být rozeznám od diamantu svým dvojlomem a narušenými a popraskanými fasetovými hranami. Bývá imitován bezbarvým sklem a syntetickým sipnelem. Některý zirkon obsahuje radioaktivní thorium a uran, které eventuálně zničí krystalovou strukturu.
O zirkonu se věřilo že poskytuje nositeli moudrost, čest a bohatství a ztráta lesku byla považována za varování před nebezpečím. Jeho jméno pochází z arabského slova zargun, které je odvozeno z perského názvu pro zlatou barvu.