Jeden z prvních těžených drahých kamenů byl dlouho ceněn pro svou intenzivní barvu, která se mění od nebesky modré k zelené v závislosti na množství železa a mědi, jež obsahuje. Tyrkys se běžně nalézá v mikrokrystalické formě, obvykle jako inkrustace, na žílách nebo jako konkrece. Je opakní až poloprůsvitný, lehký a velmi křehký s lastunatým lomem. Některý materiál je velmi porézní, což vede k vyblednutí a popraskání. Impregnuje se voskem nebo pryskyřicí k udeření jeho vzhledu.
Za nejžádanější se všeobecně pokládá nebesky modrý tyrkys z Íránu, avšak v Tibetu je dávána přednost zelenější odrůdě.
O tyrkysu se předpokládá že změnou barvy chrání svého nositele před nebezpečím nebo nemocí. Bývá napodobován odbarveným howlitem, fosilní kostí nebo zubem, vápencem, chalcedonem, sklem a lakem. Ve Francii byla tyrkysová napodobenina vyrobena Gilsonem v r. 1972.